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Alors que le rythme auquel les ressources sont extraites continue de s'accélérer, que les matières premières continuent de s'épuiser et que les obstacles aux autorisations d’exploiter de nouveaux sites s’accumulent, des experts du lavage de sable et de granulats, à l’instar de l’entreprise CDE, encouragent les producteurs à réévaluer leurs flux de déchets afin d'obtenir une plus grande valeur de leurs opérations.  

Le sable et les granulats font partie des ressources les plus usitées de la vie quotidienne. Ce sont des ressources indispensables mais qui sont limitées et qui nécessitent une gestion raisonnée.  

Libérer les profits enfouis  

« Les exploitations minières et les carrières génèrent d'importants volumes de déchets dans le cadre de leur process d’extraction. Ces flux de déchets recèlent des opportunités », explique Eunan Kelly, à la tête du Business Development pour l'Europe chez CDE. « Les stériles, décapage, déblais et fines de concassage font partie intégrante du process d'extraction et constituent des sous-produits inévitables. Mais il s'agit bien de produits. Trop souvent, ces matériaux sont catégorisés comme "déchets" ou matériaux de faible valeur, alors qu'ils possèdent en réalité un potentiel important », poursuit ce dernier.  

En effet, les décapages correspondent aux couches supérieures argileuses des sols situés au-dessus de la roche mère, qui sont enlevées au fur et à mesure que l’exploitation s'étend. Les stériles comprennent les pierres enlevées lors du criblage primaire par les installations de traitement à sec. Les fines de concassage proviennent lors du processus de concassage des roches sèches qui génère un produit de faible valeur avec une teneur en fines très élevée.  

« Traités avec la bonne technologie, la plupart de ces sous-produits, en apparence de faible qualité, pourraient être commercialisés de manière très rentable. Cela signifie qu'il existe aujourd'hui des années de réserves et des milliards de tonnes de matériaux de valeur stockés partout en Europe, et dont le traitement allégerait la pression sur l'extraction des ressources tout en créant des revenus supplémentaires pour les exploitants. Il est essentiel de commencer à maximiser les réserves disponibles et de s’attaquer aux matériaux les plus difficiles », détaille Eunan Kelly.  

L’entreprise CDE propose ainsi des procédés de lavage et de traitement brevetés qui permettent aux exploitants de carrières de transformer les matériaux indésirables, qui auraient dû être mis en décharge, en sable et granulats de grande qualité qui peuvent être vendus directement à la sortie du convoyeur.  Récemment, elle a conçu et mise au point une solution pour aider Swerock - fournisseur suédois de matériaux et de services pour l'industrie de la construction - à traiter ses stocks historiques de décapage dans sa carrière de Blentarp (Suède). Traitant jusqu'à 250 tonnes de ces terres de décapage par heure, l'installation de lavage mise au point par le spécialiste permet ainsi à Swerock de sortir six produits commercialisables : 0-2 mm, 2-4 mm, 4-16 mm, 16-32 mm, 32-100 mm et +100 mm.

Avec les bonnes technologies de traitement, les milliards de tonnes de "déchets de carrières" produites dans le monde entier peuvent être transformées en produits sous-spécification pour applications à forte valeur ajoutée.